A principios del siglo XIX, en la región de Somme, Francia, un relojero llamado Jean-Charles Peltier (conocido comúnmente como Peltier) calibró las marcas de innumerables momentos del tiempo con engranajes precisos. Sin embargo, cuando a los 30 años dejó de lado su lima y su calibrador vernier para coger instead un prisma y un galvanómetro, nació el punto de intersección entre el camino de su vida y la historia de la ciencia —este antiguo artesano quedaría grabado en el hito de la física termoeléctrica como el descubridor del "Efecto Peltier".

La transición de Peltier no fue casual. Su carrera de relojero le otorgó agudeza y paciencia para observar el mundo microscópico, mientras que su obsesión por los fenómenos naturales fluía como una corriente oculta. Desde registrar las minúsculas fluctuaciones de la electricidad atmosférica hasta medir datos anómalos del punto de ebullición en las regiones polares; desde estudiar la estructura de las remolinos de los tornados hasta capturar el código azul del cielo con luz polarizada, sus artículos eran como un cuaderno manuscrito de un naturalista, cubriendo zonas fronterizas de la física, la meteorología e incluso la óptica. Este espíritu explorador interdisciplinario dio sus frutos en 1834: cuando pasó una corriente eléctrica entre los puntos de contacto de un hilo de cobre y un hilo de bismuto, el inesperado fenómeno de absorción de calor reveló una nueva ley de la conversión termoeléctrica —el Efecto Peltier—, que sentó las bases para las futuras tecnologías de refrigeración de semiconductores.

Su historia demuestra que la ciencia nunca rechaza un alma despierta. Cuando la precisión de un relojero se encuentra con la curiosidad de un naturalista, la chispa es suficiente para iluminar los rincones oscuros del conocimiento humano. Sin embargo, debido a los efectos limitados de la aplicación de los materiales metálicos tempranos, la aplicación industrial no se logró hasta el desarrollo de la tecnología de semiconductores en el siglo XX.

La historia ha terminado, vamos a resaltar los puntos clave.

P: ¿Qué es el Efecto Peltier?R: Cuando una corriente eléctrica pasa por un circuito compuesto por dos conductores o semiconductores diferentes, en los puntos de contacto de los dos materiales se produce un fenómeno endotérmico o exotérmico según la dirección de la corriente. Es un proceso de conversión electrotérmica y el proceso inverso del Efecto Seebeck.

P: ¿Cuáles son los escenarios de aplicación del Efecto Peltier?R: Los escenarios de aplicación incluyen principalmente módulos ópticos, centros de datos, equipos médicos, dispositivos para vehículos y productos relacionados con el consumo (como clips de refrigeración para teléfonos móviles, depiladoras, etc.).